Das politische Wirken von Johannes Schwantner war sehr stark von der Geschichte der
ArbeiterInnenbewegung sowie aktivem Antifaschismus geprägt. So leitete er ab 1989 das „Hermann-Langbein-Symposium“ sowie seit Anfang der 1990er Jahre jährliche Jugendseminare und Gedenkfahrten nach Auschwitz, Treblinka und Majdanek zum Thema Shoah. Johannes Schwantner war ab 1994 Geschäftsführer des Vereins „Niemals Vergessen“, der rund 200 interessierten Zivildienstpflichtigen die Möglichkeit bietet, an Gedenkstätten des Holocaust in Deutschland und Polen ihren Zivildienst zu leisten.

Er absolvierte zudem Studienaufenthalte in Yad Vashem, Groß-Rosen, Majdanek, Stutthof und Auschwitz. Besonders wichtig war für Johannes Schwantner, Lehrerinnen und Lehrer für antifaschistische und historische Themen zu sensibilisieren. Dies tat er als Vortragender und Veranstaltungsleiter zahlreicher Veranstaltungen an der Pädagogischen Hochschule Wien.

Weiters betreute er für das Mauthausen Komitee Österreich Gedenkveranstaltungen in den ehemaligen Außenlagern von Mauthausen in Simmering und Floridsdorf.

Johannes Schwantner war ab 2013 Initiator und Betreuer der Internationalen Sommerakademie in deutscher Sprache an der Gedenkstätte Auschwitz – Birkenau.

Er zeichnete auch für die Planung und Durchführung mehrerer Veranstaltungen zum Thema jüdische Kultur für Lehrer, in Zusammenarbeit mit Herrn Ronald Gross vom jüdischen Museum, verantwortlich.

Johannes Schwantner äußerte sich in einem Interview mit Gerald Netzl, der dem Landesverband Wien im Bund Sozialdemokratischer Freiheitskämpfer/innen, Opfer des Faschismus und aktiver Antifaschist/inn/en, vorsteht, über persönliche Prägungen sowie Strategie und Taktik antifaschistischer Arbeit.

… über den Beginn seiner Mitgliedschaft bei den Freiheitskämpfer/innen

“Das war im Jahr 1985. Ich war in der SPÖ im 19. Bezirk in Wien aktiv und habe mich immer schon für die antifaschistische Arbeit interessiert. Angesprochen und -geworben hat mich eines Tages der Bezirksvorsitzende der Freiheitskämpfer Otto Binder, der Schwiegervater von Heinz Fischer.”

… über Menschen, die ihn geprägt haben

“Ganz besonders geprägt hat mich Hermann Langbein. Er war Auschwitz-Überlebender, hat seine bitteren Erfahrungen auch literarisch verarbeitet. Wir haben uns bei den von ihm initiierten Symposien „Nationalsozialismus – Ideologie und Wirklichkeit“ zur Lehreraus- und Weiterbildung in Linz kennengelernt. Die Symposien gibt es erfreulicherweise noch immer. Sie fanden und finden in Linz statt, weil dieses nahe bei Hartheim und bei Mauthausen liegt. Josef Hindels war in der Parteischule unser Vortragender zu „Ideologie“ und zu „Antifaschismus“. Und natürlich Rosa Jochmann.”

… über sein besonderes Interesse am Antifaschismus

“Die Ereignisse der Ersten Republik bis zu ihrem Ende im März 1938 haben mich schon immer interessiert. Dann die Verbrechen der Nationalsozialisten in ihrer gesamten grausamen Breite, d. h. politische Verfolgung, „rassische“ Verfolgung (JüdInnen, Roma und Sinti), Homosexuelle, Träger des schwarzen Winkels usw. Als Drittes die FPÖ, Rechtsextremismus in Österreich und auch international.”

… über die wichtigsten Aufgaben des Bundes der Freiheitskämpfer/innen

“... meiner Ansicht nach die Gedächtniskultur, also die Erinnerung und die Aufarbeitung der Erinnerung. Aufklärungs- und Bildungsarbeit, z. B. mit Gedenk- und Erinnerungsfahrten zu den Schauplätzen des Terrors. Die Anbringung von Gedenktafeln und Denkmälern und dafür zu sorgen, dass diese nicht heimlich verschwinden.”

… über das Verhältnis der Freiheitskämpfer und der SPÖ

“Wir sehen uns als Teil der Sozialdemokratischen Partei. Wir sollten als Freiheits­kämpfer immer wieder aufzeigen und uns melden, wie WIR uns den Weg der SPÖ vorstellen.”

… über wirksame Methoden, Rechtsextremismus und Rechtspopulismus zu bekämpfen

“Am ehesten durch gute Lebensumstände für möglichst viele Menschen, also
eine wirksame, umverteilende (Sozial­)Politik. Und auch mit klaren Aussagen und klaren Zielen der Sozialdemokratie.”

Der Bund Sozialdemokratischer FreiheitskämpferInnen, Opfer des Faschismus und aktiver AntifaschistInnen gedenkt seit vielen Jahren jeweils am 1. November den Opfern des Kampfes gegen Austrofaschismus und des Nationalsozialismus.

Hierbei beteiligen sich Mandatar/innen und Vertreter/innen der SPÖ, der Wiener
SPÖ-Bildung, der SPÖ-Frauen, der Sozialistischen Jugend, der Jungen Generation, der Roten Falken und des VSSTÖ.

Im Rahmen des November-Gedenkmarsches 2016 wurde ein Kranz am Grab von Rosa Jochmann nieder gelegt. Schließlich erinnerte Johannes Schwantner am Mahnmal der Stadt Wien für die Opfer für ein freies Österreich 1934-1945 an den Kampf für soziale Gerechtigkeit, Freiheit und Demokratie. Menschenverachtender Rassismus mache sich breit, dem die Sozialdemokratie entgegentreten müsse, so der Bundesvorsitzende der Freiheitskämpfer/innen Johannes Schwantner.

Die Vorsitzende der SPÖ-Frauen, Gabriele Heinisch-Hosek, hielt am selben Denkmal eine Rede.
“Es gelte, Zuversicht zu vermitteln. Demagogen und Demagoginnen schüren Angst, verbreiten hetzerische Thesen.” Sie erinnerte an fünf Frauen, welche die Republik - insbesondere für Frauen - nachhaltig zum Positiven verändert haben: Rosa Jochmann, Käthe Leichter, Hertha Firnberg, Johanna Dohnal, Barbara Prammer.

Andrea Kalchbrenner, ihres Zeichens Bezirksvorsteherin von Penzing, sprach an der Gedenkstätte der Gruppe 40. Sie erinnerte in ihrer Rede vor allem an die Kinder vom Spiegelgrund. Dem rechtsextremen Trend müsse mit allen legalen Mitteln entgegengetreten werden.

Der Gedenkmarsch endete dann traditionell im Ehrenhain für die Februar- und Spanienkämpfer.